あけぼのは、上野-青森間の寝台特急として、1970年に誕生しました。当時は、東北・奥羽本線経由（福島から現在の山形新幹線経由）でしたが、山形新幹線・秋田新幹線の開業とともに、経路を上越・羽越線経由に変更し、現在に至っています。所要時間は12時間30分です。

あけぼのは、２段式Ｂ寝台のほか、１人用Ａ寝台個室「シングルデラックス」を１両（11室）、１人用Ｂ寝台個室「ソロ」を２両（56室）連結します。また、Ｂ寝台に指定席特急券で乗車できるゴロンとシート（毛布類なし）も設定されています。